生物学。藻類、菌類、花をつけない植物（隠花植物）の生殖細胞が形づくる乾燥耐性の高い形態。低い代謝速度、乾燥化への高い耐性のある細胞壁をもつ。したがって、悪条件での長期間の生存が可能である。細菌胞子に比べ、これらの胞子は熱に耐性がない。
2.微生物学。非常に耐久性が高く､特に熱に強い、細菌（例：バチルスやクロストリジウム）の胞子を、芽胞と呼ぶ。
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